Working in Jordan

At work we have won a contract in Jordan recently.  This gives me the opportunity to make longer stay in this country and enjoy more than just the few days typically spent at the hotel.

This is my first work experience in middle east, and there is a lot to learn being surrounded by a very different culture and habits than what you are used to… which is nice, I’m always keen in discovering other way of life.

I am working in Amman, capital of Jordan, with roughly 3 million people or about half the population of the whole country.   What strikes any visitor about this city is its high density!   You can appreciate this in various places as it is located in a hilly surrounding:




Depending on your location and elevation, you see buildings with very similar look and color as far as your line of sight can reach:

Shot taken from my hotel top floor 

Picture taken from the archeological site Citadel (Jabal al-Qal'a).

The streets are very animated ... and noisy as lots of car are honking for no apparent reason.   I later realised that a lot were directed toward me!!  Yes I look pretty much foreigner and I certainly do not act like a local (I haven't seen many walking long distance on the street of the city, so all taxis saw me as a potential client).

You can really get a sense of the popular crowd scene during friday bazaar (or Souk to be more accurate):



The whole region's history traces back quite a long time in the past, and many historical sites can be visited within the city.   For ex, the site Citadel is located on a “belveder” at the heart of the city.   This site has witnessed a number of different civilisation dating back from era as far back as neolithic.  It was also an important place during the Ottoman period and the Nabataeans, a very ancient arab civilisation that constructed Petra.

Various civilisation that were established at the Citadel

Apparently the lack of water in this region is not new as proved by the presence of these vast reservoirs.  The old civilisation quickly had to find ways to capture the precious rain water so scarce in this region of the world (there is less than 20mm of precipitation during 7 months in the summer with some month with literally no rain!).


There is also the presence of what is believed to be Hercule's hand... one of the remains of probably the largest statue of the roman empire:



Although there are not many Hammams found in the city as you'd expect from a middle-east city, there are ruins of this centuries-old tradition in the Citadel.



The artefacts found on sites is astonishingly old…. some cave dates back from Bronze era!




There is also just below the Citadel a roman theatre which I found very well preserved… and they actually still host event there:







The Mosque Abdallah is one of the very few that non-muslim can visit.  It was recently constructed in the memory of the very first king Abdallah of Jordan kingdom.




Although quite “meridional” I found the city's climate rarely unbearable at least until late spring.  I doubt that during mid-summer we can enjoy cool night that I did.   But still the air is quite dry and the fact that it is located on a high plateau helps mitigate the heat.

Further toward the east, we can go to the lowest point on earth:  the Dead sea located below the -400m (the exact elevation is constantly decreasing due to the accelerated evaporation!).   Going to this sea from Amman is quite an adventure, first the temperature will typically soar well over 10 degrees and the air pressure will also increase quite a bit!  The night we went there, it was chilly in Amman about 18C but at the sea it was still around in the range 0f 28-30C degree!  You quickly feel this place is special even before going to the sea.  It must be related to its high pressure atmosphere, low allergen air content and low UV radiation!

The sea water is also highly mineralised that it seems we swin in a visqueous soup with smell that was closer to metalic than water ...very strange!  Don't even mention the floating aspect which makes swimming a bit dangerous as your body has the tendency to pivot along its center of gravity, and point your head under the water line!  And you certainly don't want your eyes to even contact this highly corrosive water.

My first "Selfie" taken by my front camera... the only functioning lens I had.

Unfortunately I just had a half-broken camera over there.   I could not have my picture taken while comfortably reading a newspaper and lying in a gravity-free position (this is a must for any well respected tourist at Dead Sea).  So instead I ended up taking my very first "selfie" (my daughter later made me realise this) as a tentative to keep a trace of the incredible -400meter mark!

In a different weekend, I also went to visit Petra!  This was amazing and would deserve a full dedicated post.

Martin

Beautiful Creta

Il m'arrive parfois d'écrire sur un voyage quelques temps après l'avoir terminé.   Ici, je pousse l'expérience encore plus loin, car presqu'un an s'est écoulé depuis notre retour de la Crète.  Ceci s'avère un excellent exercice de mémoire et en même temps me fait réfléchir sur les raisons qui m'incitent à écrire sur ces expériences familiales.

Avant toute chose, pourquoi ces écrits?  Il y a bien-sûr l'aspect d'exposition ou d'exhibition au monde extérieur, si recherché par la génération facebook.  Mais je ne crois que ça soit ma motivation, première, d'ailleurs je n'ai ni compte facebook, ni instagram, ni twitter, ... et je n'ai jamais fait d'effort pour médiatiser ou faire connaître ce site.   Donc, plus vraisemblable, je crois que c'est un besoin fondamental de mémoire, mémoire pour moi et ma famille rapprochée.   Je me réjouis à l'idée que mes enfants et leurs futurs enfants pourront consulter ces souvenirs de famille dans cinquante ans!

C'est vrai que je pourrais procéder de manière complètement privé, mais au rythme des changement de logiciels, d'ordinateurs ou encore de support de mémoire, le risque de tout perdre m'apparaît assez élevé.   Et admettons que j'y mette toute l'effort pour conserver ces souvenirs, qui assurera cette conservation parmi mes générations futures... ok, ok pas sûr que j'aurais plus de chance avec ce "host".

J'ai donc choisi la facilité en évitant ces efforts et en pariant sur la survie d'un géant du web comme Google ... au prix d'une partie de ma vie privée.   Quoiqu'ici, je choisi seul, sans contrainte et de façon délibéré, tout le contenu exposé, ce qui est loin d'être le cas du modèle facebook qui est souvent incite les gens à exposer inconsciemment et de façon insidieuse une bonne partie de leur vie privée (ex. lors d'échange et de commentaires extérieurs).

Après ce long aparté, revenons au voyage.   Nous avons donc été en Crète à l'automne 2012 et ce du côté nord-ouest de l'ile tout près de Chania (La Canée).   Mes intérêts premiers, pour les voyages, sont plus tournés vers l'observations de phénomènes naturels que celui des traces laissées par l'homme.  Les transformations géologiques aux échelles de temps non accessibles aux humains restent pour moi, sans commune mesure aux constructions humaines!

J'avais pour objectif de voir deux points d'intérêts: les gorges de Samaria et les oliviers de Vouves, les premières étants les plus longues de toute l'Europe et les seconds  étant apparemment, les plus vieux (et peut-être un des 10 plus vieux du monde)!  Mes enfants avaient plutôt émis le souhait de voir le temple supposé du roi légendaire Minos (et le fameux monstre Minotaure), situé à Knossos (près d'Heraklion),  et ce suite à leur cours sur la mythologie grecque.   Sinon, je ne connaissais rien d'autres de cette île, sauf sa réputation d'offrir une des cuisines le plus santé de monde: le régime crétois!

Donc, voici un résumé de ce voyage, en photo montages, devenus en quelque sorte l'extension de notre mémoire d'humain ;-) !

Voici le fameux olivier à l'âge vénérable de 3000ans
... qui n'est pas touché devant un être vivant de cet âge? 

Et oui il se visite même de l'intérieur comme ont pu constater mes enfants!

ceci est le dernier escarpement rocheux toute à l'ouest de l'île,
de l'autre côté se trouve un trésor naturel nommé le Lagon de Balos 

Les chèvres de montagnes (souvent nommé Kri-Kri) arrivent miraculeusement à survivre sur ces rochers arides... 

La particularité de l'ile est sans aucun doute son eau crystaline...

..ce qui a permis aux enfants de découvrir les joies du snorkeling

et de profiter de la température encore clémente de l'eau
malgré un mois d'octobre bien avancé

Dans le vieux port de La Canée se trouve des vestiges de la conquête islamique turc (église convertie en mosquée) 

..le climat aride donne des teintes particulières aux nombreuses falaises plongeants dans la mer

une vue du port de La Cana situé au sud de l'ile, partie difficile d'accès!  

... comme on peut bien le voir ici, côté sud de l'ile est plus déchiqueté et beaucoup plus
sauvage que la partie nord

D'ailleurs c'est là qu'on y retrouve les gorges Samaria... 

Je me suis rendu seul à cette gorge, mais la montée en valait le coup...
au point le plus serré, seule quelques mètres séparent les deux parois 

les traces d'érosion sur le roc laissées par l'eau se retrouvent tout au long de la gorge 

Nous nous sommes rendus à ce rocher à la demande de la mamie ...
qui, est en fait, le lieu de tournage d'un film marquant de l'époque des années 60!

.. qui a reconnu le film ... et oui "Zorba Le Grec"  

Curieux arbre avec des fruits énormes aux formes étranges de courges?

Pour finir, voici LA photo du voyage prise ma mère!
le coucher du soleil à rendre jaloux les meilleurs photographes
  

Pour la petite histoire, nous avons malheureusement raté notre visite du temple de Minos.., avec les difficultés financières du pays, les heures d'ouvertures des sites historiques ont été réduites.  Nous avons raté de quelques minutes l'ouverture du site, désolé les enfants!!  Par contre, ce n'est que parti remise, car on devra revisiter cette île, surtout suite au visionnement d'un documentaire qui met en lumière la disparition de la civilisation Minoenne!   Selon de récentes découvertes, cette disparition serait due à un tsunami...  à regarder!

Martin